A anemia é causada por que

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Os sintomas da anemia são basicamente os mesmos, independentemente da idade. Além disso, mesmo quando a anemia é leve, as pessoas mais idosas são mais propensas a se tornar confusas, deprimidas, agitadas ou inquietas do que as mais jovens. Elas podem também perder o equilíbrio e ter dificuldades ao andar. Esses problemas podem interferir na capacidade de viver de maneira independente. Contudo, algumas pessoas mais idosas com anemia leve não apresentam sintoma algum, especialmente quando a anemia se desenvolve gradualmente, como frequentemente acontece.

Nas pessoas mais idosas, a anemia causada por deficiência de vitamina B12 pode ser confundida com demência, uma vez que esse tipo de anemia pode afetar a função mental.

Ter anemia pode diminuir a expectativa de vida das pessoas mais idosas. Assim, identificar a causa e corrigi-la é particularmente importante.

Um dos distúrbios mais frequentes na medicina, a anemia, apesar de ser uma condição comum, é muitas vezes não diagnosticada corretamente, sendo dessa forma tratada de maneira inadequada, levando à uma cronicidade do quadro.

Anemia é definida pela Organização Mundial de Saúde (OMS) como a condição na qual o conteúdo de hemoglobina no sangue está abaixo do normal como resultado da carência de um ou mais nutrientes essenciais, seja qual for a causa dessa deficiência. As anemias podem ser causadas por deficiência de vários nutrientes como ferro, zinco, vitamina B12 e proteínas.

Porém, a anemia causada por deficiência de ferro, denominada anemia ferropriva, é muito mais comum que as demais (estima-se que 90% das anemias sejam causadas por carência de ferro). O ferro é um nutriente essencial para a vida e atua principalmente na síntese (fabricação) das células vermelhas do sangue e no transporte do oxigênio para todas as células do corpo.

A anemia não é uma doença, é um sinal de doença. Se o paciente é diagnosticado com anemia, o próximo passo é investigar a causa, pois com certeza há alguma patologia promovendo a queda no número glóbulos vermelhos (ou hemoglobina) no sangue.

As causas mais comuns da anemia

São três as principais causas de anemias, relacionadas à:

• Diminuição da produção de hemácias: pode ser ocasionado por doenças genéticas que diminuem a produção de hemácias e/ou hemoglobina. Podem também ser originada por problemas na alimentação, como no caso da deficiência de ferra (anemia ferropriva), diminuição da ingesta ou absorção de vitamina B12 (anemia perniciosa) ou ácido fólico.
• Perda de sangue e/ou ferro: a perda contínua de sangue pode levar à anemia. Alguns casos de sangramentos crônicos, como fluxo menstrual irregular e aumentado, sangramento nasal, gástrico e/ou intestinal, hemorroidas, parasitoses intestinais, hematúria (sangue na urina).
• Aumento na destruição das hemácias: são as chamadas anemias hemolíticas, nas quais as hemácias são destruídas dentro do vaso. Podem ser causadas por incompatibilidade transfusional (incluindo materno-fetal), doenças autoimunes, infecções, alguns medicamentos. Nesses casos, o paciente também apresentará um quadro de icterícia (pele e mucosas amarelas).

Principais sintomas da anemia

Os sintomas da anemia são amplamente conhecidos. Abaixo são listados aqueles mais comumente associados:

• Cansaço ou fadiga;
• Fraqueza;
• Apatia;
• Tontura;
• Palidez (pele e mucosas);
• Falta de ar;
• Dor de cabeça;
• Anorexia (falta de apetite):
• Pele ressecada.

Normalmente, os sintomas mais comuns são o cansaço, a fraqueza e o mal-estar. Quase sempre, as pessoas que são acometidas de anemia apresentam cerca de três ou mais sintomas dos descritos acima.

Diagnóstico da anemia

Para o diagnóstico da anemia é fundamental a realização do hemograma, exame no qual serão demonstrados todos os valores da chamada série vermelha (eritrograma), que consiste na contagem de hemácias, hemoglobina e hematócrito, além de descrever os índices hematimétricos, que relacionam as três dosagens supracitadas e são muito importantes para o diagnóstico diferencial, ou seja, classificar qual o tipo de anemia encontrada. Além do hemograma, outros exames podem ser muito úteis para caracterização da anemia: dosagens de ferro, ferritina e transferrina; contagem de reticulócitos; Coombs direto e/ou indireto; dosagens de vitamina B12 e ácido fólico; bilirrubina direta e indireta; eritropoietina.

Cabe salientar que, apesar da crendice popular, nem sempre as anemias são ocasionadas pela deficiência de ferro e, nestes casos, a suplementação com ferro (através da alimentação ou medicamentos) não auxiliará na melhora do estado clínico do paciente.

Prevenção contra a anemia

Como as anemias podem ser causadas por distúrbios alimentares, uma dieta saudável e equilibrada e saudável pode prevenir as principais causas de anemia. O ferro pode ser fornecido ao organismo por alimentos de origem animal e vegetal. Quando de origem animal, é melhor aproveitado pelo organismo, algumas das melhores fontes de ferro são:

• Carnes vermelhas: principalmente fígado de qualquer animal e outras vísceras (miúdos), como rim e coração.
• Carnes de aves e de peixes: mariscos crus.
• Alimentos de origem vegetal: folhosos verde-escuros (exceto espinafre), como agrião, couve, cheiro-verde, taioba.
• Leguminosas: feijões, fava, grão-de- bico, ervilha, lentilha.
• Grãos integrais ou enriquecidos: nozes e castanhas, melado de cana, rapadura, açúcar mascavo.
• A presença de ácido ascórbico na refeição (disponível em frutas cítricas e alimentos ricos em proteínas) melhora a absorção de ferro proveniente de produtos vegetais, como: brócolis, beterraba, couve-flor e outros.

A vitamina B12 é produzida por microrganismos específicos e é encontrada quase exclusivamente em alimentos provenientes dos animais, ou seja, na carne, peixe, produtos lácteos e ovos. Os alimentos vegetais são a fonte principal da maioria das vitaminas, no entanto, frutas, legumes, nozes ou até mesmo as sementes não tem vitamina B12 suficiente.

Apenas os alimentos vegetais fermentados, como chucrute e cerveja, bem como algumas algas, podem conter pequenas quantidades de vitamina B12. As principais fontes de ácidos fólicos são os vegetais, especialmente espinafre, couve, brócolis, frutas cítricas, feijão, aspargos, ervilha, lentilhas, beterraba, cenoura.

Anemia é a condição na qual o conteúdo de hemoglobina no sangue está abaixo do valor de referência tendo em conta a idade e o sexo.

Existem no nosso sangue três tipos fundamentais de células: os glóbulos vermelhos, os glóbulos brancos e as plaquetas. Todas estas células são formadas na medula óssea, que se situa no interior dos ossos.

Os glóbulos vermelhos contêm hemoglobina que transporta oxigénio a partir dos pulmões para todo o corpo e, inversamente, dióxido de carbono a partir dos tecidos para ser eliminado pelos pulmões. Na anemia, os glóbulos vermelhos deixam de ser capazes de distribuir o oxigénio ao organismo de forma eficaz, causando diversos sintomas.

Para que se possam produzir glóbulos vermelhos e hemoglobina, o organismo necessita de ferro, vitamina B12, folatos e outros nutrientes contidos na dieta.

A Organização Mundial de Saúde estima que cerca de 25% da população mundial poderá ter algum tipo de anemia. Em termos estatísticos, numa família portuguesa de cinco pessoas maiores de idade, uma delas sofrerá de anemia. A prevalência será maior nas mulheres (devido ao ciclo menstrual e à gravidez) do que nos homens; e as duas faixas etárias mais afetadas são dos 18 aos 34 anos e a partir dos 75 anos.

A anemia ocorre sempre que o corpo humano não dispõe dos glóbulos vermelhos necessários ao seu normal funcionamento, quer por menor produção na medula óssea, quer por excessiva perda ou destruição. As causas de anemia são muito variáveis:

Falta de ferro
A anemia por falta de ferro é a causa mais comum e tem uma prevalência de 17% na população portuguesa adulta.

Pode resultar de perdas por hemorragia, como acontece nas gastrites associadas ao uso de anti-inflamatórios, nas úlceras do estômago e duodeno ou em lesões cancerosas do tubo digestivo.

A anemia pode resultar também de um aumento das necessidades de ferro, como acontece na gravidez e nas fases de crescimento rápido, como a idade pré-escolar e a adolescência.

Uma outra situação bastante comum é a ocorrência de uma dieta desequilibrada e pobre em ferro, como acontece, por exemplo, nas dietas vegetarianas. As principais fontes de ferro na dieta são a carne vermelha, o peixe, alguns vegetais, o feijão e as nozes. A deficiência de vitamina B12 e ácido fólico pode igualmente causar um quadro de anemia.

Doenças Crónicas
Doenças crónicas, como o cancro, a infeção pelo VIH/SIDA, a artrite reumatoide, a insuficiência renal, interferem com a produção de glóbulos vermelhos e provocam anemia crónica.

Se a medula óssea deixar de produzir células teremos também um quadro de anemia. Isso pode acontecer nos linfomas, em alguns tipos de infeção ou após a utilização de alguns fármacos.

Doenças Intestinais
As doenças que afetem a absorção de nutrientes também aumentam a probabilidade de desenvolvimento de anemia.

Atividade Física Intensa
Por exemplo, a corrida, pode associar-se a anemia pela destruição dos glóbulos vermelhos causada pelo impacto repetido.

Hereditariedade
Algumas formas de anemia podem passar de pais para filhos, como a anemia de células falciformes.

Nas fases iniciais, a anemia tende a passar despercebida, sendo confundida com cansaço.

Nas fases mais avançadas, o cansaço associa-se a uma falta de força generalizada, palidez, dores de cabeça, irritabilidade, alterações do sono, tonturas, dificuldade de concentração, depressão, tensão arterial baixa, ritmo cardíaco acelerado, respiração acelerada com sensação de opressão, desmaios, unhas quebradiças, perda de apetite, extremidades frias.

Alguns sintomas também podem oferecer pistas da causa da anemia. Por exemplo, fezes escuras e pastosas, sangue na urina ou nas fezes, ou tosse com sangue sugerem que a anemia é causada por hemorragia. Urina escura ou icterícia (uma tonalidade amarelada da pele ou do branco dos olhos) sugere que a destruição de glóbulos vermelhos pode ser a causa da anemia. Uma sensação de queimação ou formigamento nas mãos ou nos pés pode indicar deficiência de vitamina B12.

O diagnóstico de anemia é feito conjugando os dados da observação médica com o resultado de exames laboratoriais, onde se destacam os que avaliam os níveis e as características dos glóbulos vermelhos, hemoglobina e ferro no sangue.

O tratamento da anemia depende das suas causas e passa pela reposição dos níveis normais de hemoglobina e de glóbulos vermelhos.

Quando se confirma, por análises ao sangue, que a anemia é provocada por insuficiência de ferro, o tratamento passará pela administração de suplementos de ferro, por via oral ou injetável.

O mesmo se aplica à deficiência em vitamina B12 que poderá ser corrigida mediante a administração de suplementos.

Uma dieta equilibrada, onde se incluam carne, peixe, frutos e vegetais verdes, permite, em muitos casos, reverter o processo que causou a anemia. A Vitamina C presente nos citrinos, kiwis e brócolos, também tem um papel importante na absorção do Ferro.

Se a anemia for provocada por perdas de sangue, será fundamental identificar a origem dessa perda e proceder ao seu tratamento. Em anemias mais graves, poderá ser necessário recorrer a transfusões sanguíneas.

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