Como são formadas as rochas sedimentares

A gênese das rochas sedimentares relaciona-se com a consolidação de sedimentos em uma localidade que sofre com uma elevada pressão sobre si, geralmente pela deposição de mais sedimentos em camadas superiores. Por esse motivo, na maioria das vezes, as áreas com essa formação rochosa apresentam-se estratificadas, ou seja, dispostas em diversas camadas justapostas entre si, pois cada uma delas é referente a um período de deposição de sedimentos.

Os sedimentos, por sua vez, são partículas de rochas oriundas de sua fragmentação pela ação dos agentes externos de modificação do relevo, tais como a água, os ventos e os seres vivos. Dessa forma, as rochas sedimentares formam-se obedecendo à seguinte sequência:

1. Uma rocha anteriormente existente vai lentamente se desgastando pela ação da água e demais agentes erosivos;

2. Em seguida, esses sedimentos são transportados e fixados em outra área, quase sempre levados pela água, mas também pelos ventos.

3 Nessa área – geralmente o fundo dos oceanos –, esses sedimentos vão se acumulando sucessivamente, agrupando-se em várias camadas que vão se sobrepondo ao longo do tempo.

4. Em razão do “peso” das camadas superiores, os sedimentos agrupam-se e transformam-se em um processo chamado de cimentação. Há, assim, uma maior coesão dos minerais que compõem as rochas.

Essas rochas, portanto, terão as suas características relacionadas com os tipos de sedimentos que lhes deram origem. Por esse motivo, elas são classificadas em vários tipos de rochas sedimentares, a saber:

a) rochas clásticas ou detríticas: é o tipo mais comum e corresponde às rochas formadas por restos de outras rochas que se fragmentaram mecanicamente em sedimentos. O arenito, por exemplo, é uma rocha sedimentar que surge de fragmentos de outras rochas, com destaque para a fragmentação do granito.

b) rochas químicas: são formadas a partir de sedimentos que se formam a partir do intemperismo químico (decomposição) de outras rochas preexistentes. Geralmente, ocorre com a saturação da água pelos minerais e sedimentos. Quase sempre, as rochas sedimentares químicas são formadas por um único mineral e formam cristais, tais como a calcita e a dolomita.

c) rochas orgânicas: são as rochas que se formam a partir de restos orgânicos de animais, a exemplo do calcário.

A importância das rochas sedimentares dá-se, principalmente, no meio econômico, onde vários de seus tipos são utilizados como matéria-prima. O arenito, já aqui citado, é muito utilizado na produção de pisos e azulejos, entre outros exemplos. É também nas rochas sedimentares que se formam os fósseis, pois é o processo de sedimentação que permite agrupar restos orgânicos de animais existentes no passado, além de fornecer condições para a constituição dos combustíveis fósseis (petróleo, carvão mineral e gás natural).

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Rochas sedimentares são aquelas rochas formadas pela deposição e compactação de diversos tipos de sedimentos ao longo de milhões de anos.

A maior parte da superfície da Terra é composta por sedimentos, que são partículas soltas de origem diferentes, como diferentes tipos de rochas dos continentes e oceanos, restos de organismos que secretaram conchas minerais, e cristais inorgânicos que precipitaram de elementos químicos dissolvidos nos oceanos e lagos.

Os principais agentes atuantes na área de origem dos sedimentos são o intemperismo e erosão. O intemperismo físico desagrega as rochas. O intemperismo químico transforma minerais e rochas em sólidos alterados, soluções e precipitados. Já a erosão remobiliza as partículas produzidas pelo intemperismo para outras áreas de deposição.

Após a deposição dos sedimentos, os produtos finais são agrupados como sedimentos clásticos, ou carbonáticos (químicos e bioquímicos). As partículas clásticas são fragmentos de rochas fisicamente transportados e produzidos pelo intemperismo de rochas preexistentes. Os sedimentos clásticos são acumulações e empilhamentos de camadas formadas por partículas clásticas, que variam de tamanho, desde matacão até seixo, areia, silte e argila. Os sedimentos clásticos também são chamados de siliciclásticos, pois são produzidos pelo intemperismo de rochas compostas predominantemente por silicatos. Os sedimentos carbonáticos (químicos e bioquímicos) são os íons ou moléculas em solução nas águas dos solos, rios, lagos e oceanos que são produtos dissolvidos pelo intemperismo. Os sedimentos bioquímicos constituem-se de minerais não-dissolvidos de restos de organismos, e minerais precipitados pelos processos biológicos. Em ambientes marinhos, consistem de conchas inteiras ou quebradas, depositadas como sedimentos bioclásticos.

As rochas sedimentares são formadas através da deposição e acumulação desses sedimentos, e sua subsequente consolidação (diagênese). A diagênese é o conjunto de transformações e processos químicos, físicos e biológicos que o depósito sedimentar sofre após sua deposição, e podem conduzir o depósito sedimentar inconsolidado à rocha. Litificação é o processo de tornar-se rocha. Os processos de litificação mais conhecidos são a compactação, dissolução, cimentação, e recristalização diagenética.

Penhascos formados por rochas sedimentares. Foto: Leene / Shutterstock.com

As rochas sedimentares clásticas são classificadas principalmente pelo tamanho do grão (granulometria), como grossa (cascalho e conglomerado), média (areia e arenito), fina (silte e siltito; lama, lamito ou folhelho; argila e argilito). Esse tipo de classificação já revela uma informação interpretativa importante sobre a rocha: a intensidade da corrente quando o depósito sedimentar se formou.

Já as rochas sedimentares carbonáticas revelam as condições químicas do oceano, o ambiente onde esse tipo de sedimentação predomina. Os ambientes de sedimentação carbonáticos ocorrem em regiões marinhas onde as plataformas carbonáticas são construídas em mares quentes e rasos por organismos construtores de recifes, como corais e minúsculos foraminíferos que precipitam carbonato de cálcio, como calcita e aragonita. Se o nível do mar sobe, o recife continua a crescer em direção à luz, acompanhando o nível do mar. Depósitos carbonáticos são encontrados em margens continentais passivas e em regiões de arcos de ilhas vulcânicas nas regiões quentes dos oceanos. A rocha sedimentar carbonática bioquímica mais comum é o calcário, composto principalmente de carbonato de cálcio (CaCO3), na forma do mineral calcita, e é formado a partir de areias e lamas carbonáticas.

As rochas sedimentares possuem grande importância econômica, dentre as quais destacam-se as jazidas de carvão, petróleo e gás, que são originadas de partículas orgânicas depositadas junto a outros sedimentos nas bacias sedimentares. Além disso, são as rochas sedimentares que abrigam os fósseis, que são os restos de animais e plantas que viveram no passado, e se preservaram nesse tipo de rocha, possibilitando a compreensão e interpretação da evolução da vida ao longo dos diferentes períodos de idade da Terra.

Rochas sedimentares são rochas formadas a partir da união de sedimentos oriundos da fragmentação de outras rochas. Essa fragmentação acontece por meio da ação de agentes exógenos, em um processo conhecido como intemperismo. 

As rochas sedimentares podem apresentar-se estratificadas, ou seja, em camadas com idade e composição diferentes. A partir delas, os geólogos conseguem identificar as variações climáticas que se processaram no decorrer da história geológica de determinada região.

Origem das rochas sedimentares

Conforme a superfície da Terra se resfriava, gases como nitrogênio, oxigênio e hidrogênio foram liberados e formaram a atmosfera. A partir de então começaram as chuvas, e com elas iniciou-se o processo de intemperismo ou decomposição química das rochas.

O intemperismo propiciou a formação dos solos, que passaram a ser erodidos pela chuva e pelo vento. Ao longo de milhares de anos, as partículas de rocha e solo foram transportadas e depositadas em depressões, formando grandes depósitos sedimentares. Em muitas dessas depressões formaram-se posteriormente lagos e oceanos, que desencadearam transformações físicas e químicas nos sedimentos e deram origem às rochas sedimentares.

O calcário é a rocha sedimentar química mais comum, composta essencialmente pelo mineral calcita e formada por processos tanto inorgânicos como orgânicos, sendo estes últimos os mais comuns.

Tipos de rochas

As rochas podem ser classificadas, segundo a sua formação, em magmáticas, metamórficas e sedimentares. Há cerca de 3,8 bilhões de anos, a matéria incandescente da qual era formada a Terra começou a esfriar e a se solidificar, formando a crosta terrestre. Consolidaram-se, assim, as primeiras rochas, chamadas magmáticas ou ígneas.

Além da magmática, existe outro tipo de rocha que se forma no interior da crosta terrestre. A temperatura e a pressão muito elevadas, os fortes atritos, ou a combinação química de dois ou mais minerais transformam a estrutura molecular das rochas já formadas, dando origem às rochas metamórficas.

Assim, após aprender como cada tipo de rocha surge, basta relacionar suas origens às suas transformações. A única ressalva a ser considerada é a de que as rochas sedimentares precisam ser transformadas em metamórficas antes de virarem magma. Isso acontece porque, ao serem submetidas a elevadas pressões, as rochas sedimentares passam pelo processo de metamorfismo em vez de derreterem.

Entender o ciclo das rochas é importante para estudar os diferentes tipos de rocha e suas composições. Além disso, ele faz com que seja possível compreender diversos processos e fenômenos que atuam na Terra desde a sua formação até os dias atuais.